Trois nouvelles pour une histoire

Des percées en informatique quantique, des data centers géants, et des batteries au potentiel millénaire: saurons-nous les utiliser pour résoudre nos défis systémiques complexes?

Quelques nouvelles récentes (sources en commentaire) qui m'ont semblé mériter un peu de recherche:

• la puce quantique Willow de Google, qui annonce une puissance de calcul aux implications vertigineuses pour tout ce qui peut ressembler à de l'encryption avancée, des signatures digitales ou des transactions décentralisées. Celle-ci a été résumée (un peu rapidement) comme pouvant faire en 5 minutes ce que les super-calculateurs avancés prendraient 10 millions de milliards de milliards d'années à faire (donc un 1 avec 25 zéros derrière), soit plus que l'âge de l'univers connu... je vous laisse méditer

• l'annonce d'un nouvel investissement de Meta en Louisiane, pour son 27ème data center (dont 23 aux Etats-Unis sauf erreur) qui absorbera un montant de 10 milliards de dollars pour une puissance de l'ordre de 2 GW et une surface de plus de 365 000 mètres carrés. Ici il faut noter que la consommation totale d'électricité pour les centres de données aux Etats-Unis représentait 200 TWh, soit 3% de la consommation d'électricité totale du pays en 2022 et 43.5% de la consommation des data centers dans le monde estimée à 460 TWh cette année-là par l'Agence Internationale de l'Energie. Dans son rapport de durabilité 2023, Meta indique avoir consommé un total de 11 508 131 MWh d'électricité dans l'ensemble de ses installations en 2022. La majorité de cette énergie, 11 167 416 MWh, a été utilisée par les centres de données. C'est plus du double de la quantité consommée en 2017, ce qui illustre la croissance des activités de traitement de données (metaverse, AI). Ici ce n'est qu'un cas particulier que je prends comme exemple de ce qui se joue plus généralement sur le front de l'énergie où les grands acteurs technologiques cherchent à se garantir un approvisionnement suffisant à des conditions économiquement viables. Ca rappellera à certains ce que je rappelle toujours quand je parle de digital dans mes cours: pas d'électricité, pas de digital, et il y a plein d'implications à cela qu'on voit dans les cours et animations de cas.

• l'annonce passée un peu inaperçue voici une petite dizaine de jours de la mise au point par des chercheurs de l'université de Bristol et de l'autorité britannique de l'énergie atomique (UKAEA), d'une batterie au carbone 14 capable de produire de l'électricité pendant des milliers d'années. L'évolution des technologies de stockage d'énergie constitue un des domaines les plus importants pour l'avenir de l'humanité.

Ces trois nouvelles sont importantes parce qu'elles décrivent assez bien les enjeux que nous avons devant nous si nous voulons exploiter la puissance scientifique et technologique de notre époque pour rechercher des solutions aux problèmes systémiques complexes auxquels nous faisons face. Ceci à commencer par cet immense défi qu'on désigne par le vocable de durabilité. Un mot qui ne permet pas de saisir l'étendue et la profondeur de ce que nous avons à traiter. Saurons-nous mobiliser ces moyens avec sagesse?

Sources:

- annonce Willow:

- interview de chercheurs de Google Quantum AI:

- interview sur Bloomberg de Hartmut Neven, le patron de l'engineering:

- investissement de Meta en Louisiane: https://www.datacenterdynamics.com/en/news/meta-announces-4-million-sq-ft-louisiana-data-center-campus/
- rapports de durabilité de Meta: https://sustainability.atmeta.com/resources/
- rapports de l'Agence Internationale de l'Energie sur l'électricité: https://www.iea.org/analysis?type=report&sector%5B0%5D=electricity
- communication de University of Bristol: https://www.bristol.ac.uk/news/2024/december/diamond-battery-media-release.html